Рейнхольд Месснер считает, что тот не настоящиЙ мужчина, кто хоть раз в несколько лет не испытает свои предельные силы и возможности. Серьезное восхождение-своеобразный поединок со смертыо, и искусство заключается в том, чтобы выйти из него победителем. На границе межд у жизнью и смертью человек может познать очень многое.

Было четыре часа, когда он наконец достиг вершины. Неожиданно все склоны стали уходить вниз. Вид с вершины был таким же, как и восемь лет назад, и все же он отличался от прежнего, потому что тогда само восхождение принесло ему свежие впечатления - это был его первый гималайский пик, и с ним был брат, разделивший радость победы. Месснер пишет:
Я бродил по вершине кругами, снова и снова разглядывая пейзаж, словно не веря в то, что я нахожусь здесь. Я не испытывал такого мощного nрилива эмоций, как на Эвересте; я был совсем спокоен, спокойнее, чем когда находился на любом другом восьмитысячнике. Я часто размышлял об этом позднее u задавал себе вопрос, почему бурные эмоции, которые на Эвересте повергли меня в рыдания и слезы, отсутствовали на вершине Нанга Парбат. Я пришел к выводу, что поскольку я был теперь на вершине в одиночестве, то просто не смог бы перенести такого наплыва чувств и уйти отсюда. Наш организм знает больше, чем мы в состоянии постигнуть умом.
Он провел на вершине час и сделал серию фогоснимков, прикрепив камеру с помощью штативной головки к ледорубу. С помощью автоспуска и сверхширокоугольного объектива он сфотографировал и себя. Большая масса облаков накрыла Каракорум, их зловещие завихрения словно щупальца уже быстро приближались к Нанга Парбат, но Месснера не слишком беспокоило, сможет ли он спуститься другим маршрутом, а не тем, которым он поднялся сюда, перед лицом надвигающегося шторма. Вне всякого сомнения, его реакции были притуплены утомлением и недостатком кислорода, но что было более важно, он чувствовал, насколько слился в единое целое с горой, и само это ощущение придавало ему спокойствие и уверенность.
Однако пришла пора спускаться. Он отыскал другой путь и смог сравнительно быстро и легко спуститься к своей одинокой палатке у подножия вершинной пирамиды. В ту ночь он чувствовал приближение шторма. Ветра пока что не было, но он почти физически ощущал, как облака наваливаются на палатку, а затем утром, завывая словно духи-предвестники смерти, налетели ветер и снег. Не могло быть и речи о том, чтобы двигаться дальше, потому что он никогда бы не отыскал путь вниз при неистовом снегопаде с ветром. Но шторм мог продолжаться суток двое, неделю или даже дольше. При экономном расходовании топлива и продуктов он смог бы продержаться пять суток, поэтому он поудобнее устроился в спальном мешке, чтобы переждать бурю. Но дело было не только в запасах еды, ведь на такой высоте наступает медленное ухудшение состояния организма. Месснер и так уже был сильно обезвожен и истощен. Он знал, что дальше будет еще хуже, и даже отдых на такой высоте принесет ему мало пользы. Его движения стали неуклюжими, он даже раза два опрокинул примус И прожег спальный мешок. У него было много времени, чтобы поразмыслить над своим затруднительным положением и попытаться обдумать наилучший путь для спуска.
Весь тот день он был вынужден провести в палатке, но на следующее утро облака рассеялись, хотя небо было все еще затянуто серой пеленой. Он понял, что должен обязательно спуститься в тот же день, поэтому оставил палатку, спальный мешок и продукты, сознавая, что, если ему не удастся спуститься со склона до наступления темноты, у него останется мало шансов на то, чтобы выжить. Месснер направился вниз по длинным снежным склонам к идущему по центру стены между ребром Маммери и большой ледовой стеной желобу его единственной надежде на успешный спуск, потому что скалы на самом ребре были покрыты тонкой коркой льда. Однако этот желоб служил также естественным путем и для схода лавин. У Месснера не было другого выбора, ему оставалось только надеяться на благополучный исход. Однажды Рейнхольд поскользнулся - он знал, что если упадет, то не сможет задержаться, поэтому стал быстро спускаться вниз гигантскими шагами, с силой вгоняя в лед зубья кошек, чтобы не потерять равновесия. Его грудь тяжело вздымалась, сам он дрожал от напряжения, но все-таки он спускался. Так продолжалось весь день на грани между жизнью и смертью; Месснер не обращал внимания на крайнюю усталость, заставляя себя двигаться дальше; каждый его шаг по твердому льду требовал предельной концентрации внимания, и ему казалось, что он идет на спуске едва ли быстрее, чем это было при подъеме.
Затем Месснер оказался внизу; он почти не заметил, как уменьшилась крутизна склона. Теперь Рейнхольд был на леднике у подножия стены и для того чтобы идти, нужно было просто переставлять ноги. Его встретила Урсула. Восхождение было закончено.
Каким-то образом я превзошёл свои ограниченные возможности свои силы, одиночество. Год назад чувство одиночества было моей слабостью. Не хочу сказать, что я полностью преодолел его, не потому что я пробыл в полном одиночестве всего несколько дней. Но это было прекрасно. Я еще не знаю всего об одиночестве, и это тоже хорошо.
На следующий год Месснер поднялся на К2, на этот раз в составе экспедиции, а затем, в 1980 году, взошел на Эверест с китайской стороны в одиночку, и снова без кислорода, причем это восхождение во многом напоминало по стилю восхождение на Нангапарбат. Его подруга, на этот раз Нена Ричи из Канады, сопровождала Месснера до базового лагеря и, подобно Урсуле в 1978 году, дошла с ним до передового лагеря. И снова он взял гору штурмом, поднявшись на нее всего за трое суток по северному гребню, т. е. по маршруту, который пытались пройти предвоенные британские экспедиции и впервые преодолели китайские альпинисты в 1960 году. Это было замечательное достижение. Для сравнения следует упомянуть, что с 1953 года бьло проведено двадцать пять успешных экспедиций на Эверест, но ни одна из них не состояла менее чем из тридцати восходителей и шерпов, не обходилась без помощи кислорода, и ни одной из этих экспедиций не удалось сделать восхождение менее чем за месяц. .
Но у альпинистов существуют еще широкие возможности испытать свои силы. Высотные восхождения, проведенные в альпийском стиле, принесли успех только на сравнительно прямых маршрутах, там, где восходители имели возможности для быстрого продвижения. Крутые и технически сложные стены, такие, как южная стена Лхоцзе или К2 с запада, остаются непройденными. Но это только дело времени, и по мере того, как восходители будут дальше совершенствовать свое техническое мастерство и выявлять новые возможности человеческого организма и силы духа, они - эти стены-тоже падут.