Кроме того, Бордмен беспокоился за Пертембу, который просил спускаться с
ним в связке, поскольку он чувствовал себя не очень уверенно на технически
сложных участках. Движение в связке замедляет темп спуска, и им еще нужно было
немало времени, чтобы добраться до лагеря. Они отказались.
Тогда Бёрк решил
подниматься на вершину Эвереста один. Бордмен обещал подождать его на южной
вершине. Двигаясь в одиночку, Бёрк сможет их, конечно, быстро догнать.
Расставаясь, они сфотографировали друг друга. Это оказалось последней
фотографией Бёрка. Буквально через полчаса после того, как они разошлись в
разные стороны, погода резко ухудшилась облака сомкнулись в белый мрак и
началась метель.
Вот как впоследствии
описал эту ситуацию П. Бордмен: «Казалось, все ветры Азии пытались сбросить нас
с гребня. Было 4 часа дня, и небо вокруг южной вершины Эвереста уже начало
темнеть... Нагибая голову к снежной пене, я всматривался вдо.!!ь гребня. Мик
должен был вернуться, по крайней мере, три четверти часа назад. Мы ждали около
полутора часов... Небо, карнизы, снежные вихри все слилось, видимость
понизилась до трех метров, все следы занесло. Пертемба и я прижались к скале
южной вершины, где Мик просил его подождать. Пертемба сказал, что не чувствует
пальцев рук и ног, меня тоже пробирал холод.
Я думал о Мике... я думал
о нашем собственном трудном положении... Сейчас у нас оставался только час
светлого времени. На высоте 8750 м граница между контролируемой и
неконтролируемой ситуациями очень узка, и мы понимали, что она находится в пределах
минут; сильный ветер превратился в неистовый снежный буран, закрывший солнце,
светившееся сквозь облака. Нужно было решать».
Они прождали еще десять
минут, но Майкл Бёрк не вернулся, хотя ему должно было хватить времени для
спуска. Как он погиб? Как погибли в свое время Мэллори и Эрвайн? Знает только
Эверест. А он хранит свои тайны вечно. Можно было только предполагать, что Бёрк
поскользнулся или, вероятнее всего, наступив на какой-нибудь нависающий карниз,
полетел в пропасть вместе с ним. Бонингтон почему-то
убежден, что Бёрк достиг
вершины, а несчастье случилось на спуске. В связи с ЭТИМ для статистиков
возникает дополнительная проблема как считать: был на вершине Майкл Бёрк или не
был?
С большим трудом, часто
вслепую, преследуемые лавинами, Бордмен и Пертемба добрались до перил, которые
вели к лагерю VI, куда они
пришли в полной темноте. Там их встретил М. Бойсон, а Пит Бордмен разрыдался.
27 сентября непогода
продолжала свирепствовать, и никто не смог выйти на поиски Бёрка. Прошел еще
один день, и трудно было рассчитывать на то, что Бёрк остался в живых.
Закончу эту главу, на мой
взгляд, весьма мудрым высказыванием опытного «гималайца» Крисса Бонингтона:
«Экспедиция, которая проходила так удачно, так счастливо и которая продвигалась
так быстро, внезапно была омрачена трагедией. Это было жестоким напоминанием
тому, насколько тонка грань между жизнью и смертью на Эвересте, как бы ни была
сильна команда!»
По этой юго-западной
стене, но по другому маршруту собираются советские альпинисты весной 1982 года
штурмовать Эверест.
Наступил юбилейный для
Эвереста год 1978-й: 25 лет как был покорен высотный, полюс нашей планеты. Во
всех видах спорта есть любители статистки, не являются исключением и
альпинисты. Поэтому, прежде чем рассказать о событиях юбилейного года, приведем
некоторые цифры.
За прошедшие 25 лет для
разведки и восхождений на Эверест было организовано 27 экспедиций, из них 13
закончились победой восходителей. За четверть века на вершину Эвереста по
четырем маршрутам поднялись 56 восходителей, в том числе две женщины.
Дважды на вершине побывал
только один альпинист шерп Наванг Гомбу (в 1963 и 1965 гг).