Михаил Хергиани вступал в альпинизм, когда в нем безраздельно царствовал Виталий Абалаков со своей командой. Конечно, были в стране и другие сильные альпинисты, но то, что делали в те годы абалаковцы, не могло сравниться ни с чем.
Мише хотелось сразу развернуться. И он действительно развернулся, выиграв в сезоне 1952 года звание чемпиона ВЦСПС по скалолазанию (в связках)
Новый стажер удивлял всех изысканной вежливостью. Кто-то из инструкторов сказал:
Ты с нами проще, Миша, мы здесь все работяги.
Действительно, почти все инструктора лагеря были рабочие металлургических предприятий Днепропетровска, Москвы, Тырныауза и других мест народ здоровый, веселый и, что более всего нравилось Мише, очень дружный.
Впрочем, симпатии были взаимными. Этот горец о черными усами и пышной шевелюрой, одетый в широкие мешковатые брюки и такой же мешковатый пиджак, сразу пришелся ко двору. Лагерь тогда не имел подъездов, все продукты, снаряжение доставляли из Баксан:, ской долины на ишаках; и в выходные дни инструктора брали ломы, кирки, лопаты, топоры и пилы и отправлялись строить дорогу. Миша с охотой включился в работы, сразу заслужив репутацию человека трудолюбивого. К тому же он был одержим горами здесь это тоже высоко ценилось.
Стажировка не казалась трудной. Инструктор брал на себя теоретическую часть, Миша показывал новичкам приемы лазания, страхоки, вязки узлов. Но едва заканчивался учебный цикл с обязательным восхождением на Гумачи или на Тютю-Баши и начинался пересменок, он сразу устремлялся на квалификационные восхождения:
В сезоне 1952 года он выполнил второй разряд. Не стояла на месте и тренерекая работа: закончив стажировку Миша получил звание младшего инструктора.
После первых спасательных работ авторитет Хергиани стал быстро расти.
SOS получили от группы, шедшей на джайлык с юга. При спуcке с вершины сорвался Виктор Скотекий. Миша пошел на спасработы с головным отрядом: не мог оставаться не у дел, если кто-то взывал о помощи. Так он был воспитан сванской жизнью, где взаимовыручка возведена в степень закона.
Вышли ночью. С восходом солнца достигли места аварии. У Виктора была ушиблена нога и, похоже сломаны ребра. Предстоял спуск по крутому снежно-ледовому склону. Пострадавшего усадили в рюкзак-носилки.
Миша взвалил на себя ношу и стал спускатьея с верхней страховкой. Потом его сменили. Так, попеременно неся раненого, спасгруппа двигалась вниз. Во время одной из пересадок кто-то крикнул: «Камень!»
Огромная плита грузно и лениво переваливалась по склону. Вскоре она разогналаеь и покатилась на людей. Снежные брызги летели во все етороны. Что делать? Можно, конечно, в последний момент отскочить и увернуться, но как бросить раненого?! Тогда Миша лег и прикрыл Виктора своим телом. Плита пролетела в метре над спасателем, обдав его холодом. Он еще не сделал ни одного мало-мальски стоящего восхождения, но в ущелье уже говорили о нем: отличный парень, этот Хергиани.
Его работоспособность удивляла. Он взял за правило подниматься на час раньше других. Только работники кухни могли видеть, как он бегал, делал зарядку, ходил на руках. Потом подолгу лазил на скалах.
«Алеша Джапаридзе начал заниматьея альпинизмом слишком поздно, в тридцать лет. Я начал раньше. Это хорошо»,
Чуть ли не с первой смены инструктора присматривались к приезжающим альпинистам, выбирали-хороших скалолазов. Лучших, несмотря на окончание срока путевки, оставляли в лагере. Готовились к всесоюзным соревнованиям в Ялте.
Первые официальные соревнования по скалолазанию, в которых выступил и которые выиграл Миша, проходили между лагерями-соседями «Химиком» и «Металлургом». И хотя масштаб их был невелик, он гордилея врученной грамотой. Это была его первая победа в скалолазании.
А осенью команда «Металлурга» выехала в Крым.
Ялта ветретила альпинистов теплым морем и обилием Скал. То там, то сям прямо из леса выглядывали светлосерые каменные массивы: Перед стартом Миша немного волновался, встряхивал руками, выискивад глазами зацепки и на вопрос стартера:. «Участник готов?» отрицательно мотал головой. Наконец, он поднял руву: можно давать старт. Он полез медленно, потом, обретя уверенноеть, начал разгонятьея, вверху почти бежал. Секундомеры показали лучшее время, судьи не нашли погрешностей в технике: Михаил Хергиани чемпион Центрального совета ДСО «Металлург» в индивидуальном лазании. На этих же соревнованиях он в паре с Шалвой Маргиани выиграл и связки. Оба они вошли в сборную команду своего общеетва и выступили здесь же на чемпионате ВЦСПС. Миша быстро поднялея по скале, но при спуеке дюльфером замешкался (не было набедренных и плечевых желоБкОВ, как у опытных скалолазов) и потерял драгоценные еекунды. В итоге четвертое мeстo, И все из-за пустяка. Однако в паре с Шалвой они стали чемпионами ВЦСПС в соревновании связок;
С июня следующего, 1953 года он снова в «Металлурге». В тот сезон в лагере только и говорили о покорении высотного полюса земли: в конце мая английская Экепедиция под руководством Джона Ханта взяла Эвересr (8848 метров). В экспедиции вместе с носильщиками шерпами участвовало несколько сот человек. Высшей точки достигли только двое шерп Норгей Тенцинг и новозеландец Эдмунд Хиллари, «связка последнего шанса». Близки к победе были англичане Том Бурдилон, Чарльз Эванс, выступившие первой связкой. Они взяли Южную вершину Эвереста, но до главной не дошли всего несколько сот метров.
Никто не думал, что Эверест падет так быстро. Совсем недавно был взят французами первый восьмитысячник. От первой попытки англичан покорить восьмитысячную гору (Нангапарбат, 8125 метров, 1895 год) до успеха французов на Аннапурне прошло более полувека. Все полагали, что для взятия Эвереста потребуется не один десяток лет. Прошло всего три года. У альпинистов мира был праздник и вместе с тем было немного грустно. Раньше впереди маячила великая цель. Теперь ее нет. На что употребить силы? Утратилась некая логика борьбы. Но это только казалось. Человек давно уже открыл нечто более ценное, чем собственно полюсные точки. Он открыл трудности, которые помогают ему познать себя. Что более волнует подвиг Амундсена, покорившего первым Южный полюс, или подвиг Скотта, опоздавшего его взять? Второй более потрясает: Скотт расширил пределы человеческого духа.
...Нач.уч. лагеря Андрей Малеинов, человек требовательный и дотошный, постоянно «гонял» металлурговских инструкторов. Он разработал на скалах страховочный стенд с чуркой для разыгрывания всевозможных ситуацuй на маршрутах, пользовался визиром и биноклями для проверки тактических навыков, проводил разборы восхождений. Тем, кто хорошо понимал горы, давал быстрый рост.
Помимо троек Миша начал прихватывать и четверки. А в начале сентября, буквальнo под занавес сезона, совершил в компании инструкторов восхождение на свою первую пятерку-на Уллу-Тау-Чану по северо-западному склону (по «доске»)
Как инструктор Миша уже тогда приобрел репутацию человека терпеливого, никогда не давящего своей властью. Он мог часами без раздражения обучать самого неспособного к горному делу новичка, внушая ему, что умение придет обязательно. В то время, когда многие инструкторы отчисляли (суровость поощрялась ) из своих отделений слабаков, Миша неизменно отвечал:
-У меня на восхождение пойдут все.
В одном из многодневных кольцевых переходов он, как квочка цыплят, опекал одного молодого математика, неповоротливого, грузного человека. В конце первого дня похода математик выдохся и сел на землю.
Миша взвалил на себя второй рюкзак, оставив гореходоку котелок с маслом.
«Я не мог смотреть, когда людям было тяжело».
Так они и шли в хвосте колонны: один пыхтел под двумя рюкзаками, другой семенил с котелком. В довершение математик упал в речку, упустил ношу, начал тонуть, но был вовремя схвачен за шиворот инструктором, бросившимся за ним в ледяную воду.
Вы меня извините, Миша, говорил бедолага, - бревно скользкое, голова закружилась. Если бы не вы... Пустяки. Миша грустно смотрел в мутную воду. Масло жалко!
Сван по-крестьянски подытожил ситуацию: уплыл котелок, а вместе с ним все жиры отделения. Есть от чего расстроиться.
В новом сезоне он совершил восхождения на Джайлык, Эльбрус, Адырсу-Баши (новым вариантом), руководил траверсом Светгара от Марьян-на до перевала Тот. В этом сезоне он получил, наконец, Формальное право штурмовать маршруты самой высокой категории и не замедлил им воспользоваться. Его внимание, естественно, привлекла северо-западная стена Уллу-Тау-Чаны, лучшая стена альпинистского сезона 1951 года, пройденная группой Виталия Абалакова. Ее одолели пока считанные альпинисты. Предстояло подняться метров триста по крутому ледовому склону к небольшому скальному. острову, обойти его слева и по запорошенным снегом, скалам подобраться к черной башне. Скалы башни местами отвесные, но они уже пройдены, и следующим восходителям психологически легче. Вся башня от нижней, крутой, до верхней, чуть пологой, части метров четыреста. От макушки ее протянулся красивый снежный конец. После него взлет предвершинных скал. Словом, здесь было все, что просит альпинистская душа, и лед, и скалы, и камины, и крутые снежные гребешки. Наконец-то Миша добрался до настоящей стены.
«Меня посылали первым на Скалы и лед, и я с радостью выполнял работу лидера. Иногда я кричал: «Страх-овка железная!», а сам не забивал крючьев и страховал через поясницу. Это было глупо. Я рисковал не только собой, но и другими. В 1954 году я был опасnыи альпинист». .
Удивительное признание! Потом он специально уходил на скалы учился бить крючья, бить надежно, до «малинового» звона.
В 1954 году он выполнил норматив мастера, хотя звание это было присвоено ему чуть позже.
Отношения с домом все еще продолжали оставаться сложными, но на судьбу он не жаловался. В межсезонье жил в семье родственника своего Естате Палиани в селении Верхний Баксан. Кстати и его жена Нинуша приняли Мишу как сына. Со своей стороны он старался не быть обузой помогал и материально и по хозяйству. Дети Палиани, с которыми он сразу сдружился, не чаяли в нем души. Виссарион ревниво относился к проживанию сына у Естате. Приходил проведать, уговаривал вернуться домои, но сын давал понять отцу, что живется ему здесь ничуть не хуже, чем дома.
Новую жизнь скрашивало еще одно обстоятельство. В те годы в Верхнем Баксане помимо Шалико Маргиани, и Юрия Мурзаева («Юра был моим первым другом в альпинизме») жили закадычные друзья детства Марлен и Миха. Марлен самый хозяйственный и практичный из всех, считал альпинизм пустой забавой. А вот Миха потянулся за Мишей, пошел в альпинисты. И хотя покоренные им вершины были пока несложны, он неустанно повторял:
Я все равно тебя догоню.
Конечно, соглашался Миша. Мы обязательно будем ходить вместе.