Эпилог
- Пошли, - скомандовал Вэм и сильно толкнулся палками.
Они побежали. Сначала вдоль берега, потом, мелькая среди деревьев,
стали подниматься и уходить на болота.
Начальник, Вэб и Саша довольно долго еще стояли неподвижно, пока Юра
не сказал:
- Хорошо это, красиво.
- Что? - спросил Начальник,
- Все, - сказал Юра.
- Пошли в избу, - предложил Начальник. Они двинулись по уже глубоко
пробитой тропке. Вдруг Вэб остановился. Начальник ткнулся ему в спину и
заворчал:
- Ну иди, иди, что стал.
Вэб молчал. Он не двигался. Начальник повернулся в сторону озера и сам
застыл. Саша наткнулся на них и решил обойти, но тоже взглянул...
За озером, над дальним лесом поднимались струйки дыма. Они были
отчетливо видны - дымы из печных труб.
- Саша! - заорал Начальник. - Саша, надо их догнать! . Надевание лыж
длилось долго, крепления заледенели. Наконец Начальник и Юра сорвались с
места. Вскоре Начальник значительно опередил. Время от времени он кричал,
но не надеялся, что его услышат. Он выбрался на болота и увидел, что
далеко-далеко впереди никого нет.
Саша остался в избе один, В уме он прикинул задачку: если предельная
скорость Начальника на одну четверть больше средней скорости Вэма и Ларисы,
а разрыв по времени четверть часа, то Начальнику никогда их не догнать. Все
сократится, и останется единица. А с предельной скоростью Начальнику не
пробежать целый один час.
А через сколько времени он приблизится на расстояние
голоса... или... выстрела... И тут его осенило. Он вскочил, открыл дверь,
впустил в избу свет. Ружье торчало из Начальничьего рюкзака. Он стал рыться
в рюкзаке: вот коробка патронов, не полная, еще коробка... Надо, чтобы
выстрелы были ритмичны. Ритм приковывает внимание. Двадцать секунд потратить
на тренировку: ружье переломить, патрон
в ствол, захлопнуть,
поднять... переломить, гильзу вон, патрон в ствол... - пусть медленнее, но
точнее.
Ближние склоны задержат звук. Надо выбежать на озеро.
Только выбежал - солнце осветило прямые восходящие столбы. Теперь они
сами сигналили и наверняка были видны с болот - надо лишь оглянуться.
Саша выстрелил прямо в них и, не дожидаясь эха, начал методично
стрелять. В промежутках между его выстрелами громыхало эхо.
Саша почувствовал (и сразу поверил своему чутью), что Лариса и Вэм
слышат. Каждый выстрел теперь откликался в нем новой волною радости. Он
палил и смеялся. А когда патроны кончились, опустил ружье, огляделся...
Большое белое пространство улыбалось в ответ. Зима это или лето -
какая разница, если тепло. Тепло и красиво. Под ногами лед. И счастливый
человек стоит на льду.
Начальник услышал выстрел и оглянулся. Подсвеченные солнцем струи
дыма как будто сами светились. Может быть, Лариса и Вэм видят дым, но все
равно уходят? Нет, так обманывать себя нельзя. Бессмысленно. Так можно и не
дойти. А сам поход, в нем есть смысл? Конечно, но иногда теряется. Тогда и
возникает этот вопрос. Но только тогда...
Он увидел Вэма. Потом и Ларису. Вэм стоял и смотрел назад, а Лариса,
опираясь на палки, смотрела в даль болот.
- Вот они! Ура! - раздался сзади голос Вэба.
Вэм услышал и поднял руку. Но стоял, не трогался с места.