Оставался последний резерв, простой защитный рефлекс живых существ -
так испугаться, чтобы перейти в иное состояние, чтоб от страха бросило в
жар. Но не все из них на это способны.
Всех спас Вэб. Распахнулась дверь. Из нее вырвались клубы дыма и Вэб:
- Я больше не могу! - заорал он и ринулся прочь. Следом за ним
побежала Лариса:
- Ловите его, ему мерещится деревня!
Ларису обогнал Начальник, потом Юра и Саша.
Вэм, возившийся с лыжами, мигом надел их, схватил чьи-то палки и
побежал по выбитой пятью парами ног канаве. Он быстро настиг четверых, но
Вэба впереди не видел. На озере наст. Вэм летит над ним мягко и плавно,
черные ямы
следов ему навстречу. Небо светит огнями половины миров
Вселенной. Вэм забыл, как минуту назад замерзал, и, куда теперь держит путь,
не думал. Откуда явилась к нему эта волшебная легкость, эта бархатная
теплота? Может быть, он уже умер?
Нет, он знал, что не будет так вечно. Что впереди его что-то ждет, что
бег нацелен и задан. Что он, Вэм, нашел свое место в мире. А увидев Вэба и
вообще все вспомнил.
Когда Вэм догнал Вэба, а это произошло не сразу, тот лежал на ровной,
будто утоптанной площадке, скрытой за большим сугробом.
Вэм съехал с сугроба и задавил Вэба.
- Тише ты, - сказал Вэб, - больно ведь.
От Вэба шел пар. Пар поднимался над ним, гнел от его одежды. Одна нога
Вэба в белой бахиле, другая чернела голым ботинком.
- Пойдем назад, пойдем!
- Пойдем.
- Ты куда бежал?
- Да так... Почудились огни.
- Но ты в избе был.
- В избе и причудилось.
- Хорош. Бахилу где потерял?
- Не знаю.
До половины ночи по очереди поддерживали огонь в очаге. К половине ночи
хворост кончился, но изба уже нагрелась.
Ботинки утром были мягкие и сухие. Вэм радостно натянул их.
Он открыл дверь. Светало. Шел густой и мелкий снег. Сыпало, как из
молотилки. Новый, незнакомый запах снегопада разволновал Вэма. И он стоял,
пока не подмерз. Временами пуржило. Ветер потоками гнал снег с озера и
закручивал под стеной.
Вэм растолкал Начальника.
- Что?
- Снег идет.
- Что, утро?
- Снег идет, говорю. Сильный!
Начальник сел, посмотрел на светящиеся часы.
- Десятый... Вэм, зажги огонек. Есть там хоть какой-нибудь мусор?
Огонь осветил стены и потолок с перекладиной и крюками. Плотный, из
тысячи запахов теплый воздух жилья был сладок.
Вэм нашел папиросы.
- Да? - вскочил Начальник.
Они с Вэмом замолкли.
Запах табачного дыма разбудил Сашу. Он открыл глаза и следил за
Начальником и Вэмом.
- Вот это жизнь, - стонал Вэм, - никуда отсюда не пойду.
- А жрать что будешь?
- Нич-чего... Кстати, пора бы насчет завтрака, Начальник.
- Обойдешься. Сашину ногу видел?
- Смотрел вчера.
- Ну что?
- Почернела. Долго не пройдет.
- Что делать будем?
- Известное дело, везти на санках, - сказал Вэм.
- Втроем?
- Почему? Впятером.
- Вэб ногу растянул, а Лариска не в счет.
- Лариска в счет, а Вэб потянет, как хромая лошадь... Но если снег
кончится, надо нам идти вдвоем. Пока не поздно. Я видел следы зверья - тут
можно охотиться и ждать. Можно рыбу на озере ловить. Снасть не потерял?
- Снасть есть, - сказал Начальник.
- Она добежит? - спросил он вдруг.
- Наверняка. Мне бы за ней угнаться.
- Пойди посмотри снег.
Снег кончился. Быстро прояснялось. Выпало сантиметра три. На реках
лыжню могло занести. Но на реках снег мельче и плотнее. Стоянки на пути
готовые. Всюду почти остались дрова...
Они молчали. Табак. Тепло. Блаженство, когда тепло не в мешке, а на
свободе. И со всех сторон! У костра все в человеке бьется, пульсирует, и
хорошо, если находишь свой ритм. Но ненадолго. А здесь, в искусственно
созданном мире, отгороженном от обширной природы (слишком обширной и пустой,
чтобы долго среди нее суметь жить), можно отдыхать, думать, искать решение.
Они уже все решили. А теперь молчали. Молчали двое мужчин. Один из них
теперь должен спасать всех. Все свершилось почти так, как он
мечтал... Другой озадачен, отягощен. Он проиграл: теперь их должен спасать
Вэм, а он, Начальник, ничего не может сделать. Ему остается только собрать
все силы и ждать. Теперь ему тяжелее всех. Теперь наступила расплата.
И еще была Лариса, которую он позвал в поход, которой собирался
предложить место в своем спальном мешке. Но постеснялся, думал, устроится
само. А вот Саша не постеснялся.
Сейчас Лариса уйдет с Вэмом. Они будут идти дни и ночи и ненадолго
останавливаться у огня.