Вэб
Они приближались к верховьям реки. Берега поднимались, появились
скалы. Под берегом виднелась промоина. Вэб решил срезать излучину реки и
полез на берег. Он увяз в снегу, упал и не мог выбраться из рюкзака. Его
освободили и подняли. Оказалось, что провалился он в глубокую снежную нору,
а на дне
ее тепло укрытый снегом незамерзший
ручеек. Вэб вымочил
лыжи. Устроили привал. Сели на рюкзаки. Вэб скоблил лыжи.
- Понесло тебя на берег, - сказал Начальник.
Вэб скреб.
Все сидели на рюкзаках, на берегу, над промоиной. Быстро бежала вода,
шел от нее пар, и нависающий над водой куст расцвел белым инеем.
- Как красиво, - воскликнула Лариса, - посмотрите же! Это зимние цветы!
Или подводные кораллы!
Солнце светило с реки. На реке ослепительное его отражение. Если
гладкая вода зеркалом отражает солнце, то снег, как невероятное число
маленьких зеркалец, изображения четкого не дает, а свет и тепло идут, и
солнечная сила удваивается. Следы какого-то зверька терялись в снежном
сиянии. Свет пронизывал пар от полыньи, который, леденея, временами давал
радугу. Наши путешественники залюбовались. В первый раз с начала похода
оставили их заботы с тяготами.
Вэб перестал скрести.
Вэм полез к краю кромки, чтобы сломать веточку "коралла".
- Ты куда, свалишься, - предостерег Начальник.
- Ничего, - сказал Вэм и продолжал тянуться. Самые красивые веточки
были над самой водой.
- Вэм, возьми топор и сруби куст, - сказал Вэб.
- Что ты, я только маленькую самую...
- Вэм, не надо, - Ларисин голос взлетел над берегом и рекой.
Вэм уже дотянулся и потрогал инеевый "коралл". Тот оказался
прочным. Вэм отломил веточку.
- Лариска, держи, - крикнул он и приготовился кинуть.
Веточку Вэм держал в правой руке, правая лыжа его опиралась на снег у
основания куста, а левая, залатанная, была сильно вывернута пяткой наружу и
вверх. Лариса встала. Вэм кинул веточку и потерял равновесие. Правая лыжа
его соскользнула с обрыва и поехала пяткой в воду. Вэм попытался схватиться
за куст, но не успел и полетел в воду головой вниз. Вэм скрылся под водой,
потом появилась его голова. Он смотрел на берег. Начальник вскочил, но
запутался в лыжах и упал. Вэма потащило водой, и он скрылся подо льдом. Тут
все увидели его руку, которая, пробив край снежного навеса, зацепилась за
лед.
Сейчас рука исчезнет, и все.
Рука не исчезла.
Что-то с шумом обрушилось в воду. Это был Вэб. Его потащила вода. Но он
без лыж сумел подняться. Обгоняя поток, устремился он к Вэмовой руке. Но не
успел.
Рука исчезла. В следующее мгновение исчез Вэб.
- Вэб! Вэ-эб! - закричала Лариса.
Ниже не видно было промоин. Ниже пустое сияние света. Среди этой
пустоты возникла голова Вэба. И сам Вэб появился по пояс. Тогда стала
заметна глубокая выемка в безукоризненно белом снегу. Вэб нагнулся. Он
поднимал Вэма, Вэм тоже шевелился. Вэб поднял его над снегом, над водой и
начал вылезать сам. Но они опять провалились. Открытая черная вода
становилась все шире, они барахтались в ней.
Но, прежде чем успели подбежать к ним, Вэб и Вэм выбрались сами.
На что надеялся Вэб, ныряя под лед? Нырнув, он увидел впереди свет и,
когда свет над ним оказался, ударил в него головой и увидел берега. И только
тогда понял, что держит в руках Вэма. От неожиданности тут же чуть его не
выпустил, но спохватился.
Вэм ничего не рассказывал. Пока раздевали его, он держался, даже шутил:
- Вэб, я отдам тебе ужин. Два ужина.
Потом затих и посинел.
Костер горел, Вэма усадили к самому огню. Он пришел в себя, но глаза
не открывал. Положить его было некуда.
Вэб разделся сам, вытирался. И только у огня начал дрожать. Лицо его
дергалось. Он пытался что-то говорить, жутко стуча зубами.
- Замолчи ты! - приказал Начальник.
Зубы умолкли.
Тогда сильная дрожь напала на Вэма, и он открыл глаза.
В тот день больше никуда не шли. Вэм и Вэб сидели у костра рядышком,
закутанные в мешок, пьяненькие от спирта. Давно пора спать, но никто не
спит. Съеден ужин. Рацион еще не ограничивали, но Начальник уже знал, что с
утра будут есть вполовину. Неизвестно, где они находились. Та ли это река?
По срисованной невесть откуда карте невозможно было определиться. Но
глубокое умиротворение, какое редко бывает в жизни, захватило всех в тот
вечер. Правда, надо заметить, что не только Вэм и Вэб выпили спирта, приняли
понемногу и остальные.