Штурмовую группу возглавил
известный в США альпинист 36-летний В. Ансолд. Опытными альпинистами были также
покоритель неприступной Ама Даблам Б. Бишоп, Дж. Уйттакер, Т. Хорнбайн" Л.
Джерстад и другие. Как и предполагали специа. листы еще накануне экспедиции, от
восхождения на: Лхоцзе и Нупцзе пришлось отказаться, сосредоточив все силы на
Эвересте: решили штурмовать вершину двумя путями.
Первыми по уже пройденному ранее аНГЛИйСIЮй ' и швейцарской экспедициями пути через южное
седло почти на месяц раньше своих предшественников, J мая, вершины достигли Джеймс Уйттакер и Наванг I Гомбу племянник Норгея Теисинга. Во
избежаие споров, кто достиг вершины
первым, американец: и шерп последние шаги сделали плечом к плечу. Погода не
помешала восхождению, хотя дул сильный ветер и мела поземка.
На вершине, где альпинисты
провели 20 минут, кончился кислород. Начали спуск. Не прошло и I двух часов, как самочувствие резко
ухудшилось. Альпииисты несколько раз падали и срывались, внезапно из-под ног
рухнул сиежный карниз, и только чистая случайность спасла покорителей от
неминуемой гибели. Три с половииой часа без кислорода, мучимые жаждой -вода во
фляжках замерзла еще утром, они брели вниз. В 400 м от лагеря впервые возикло сомнение, удастся ли выбраться живыми I из объятий Эвереста. '
Но люди снова победили природу. У южной вершины они нашли оставленные по
пути вверх баллоны с кислородом и долго упивались живительныМ газом,
восстанавливая силы. И только в 6 часов вечера, спотыкаясь от усталости,
Уйттакер и Гомбу добрались до лагеря VI, где их встретили начальник экспедиции Норман Диренфурт и носильщики Анг Дава. «Мы победили»,показали жестом альпинисты.
Выговорить эти слова у них уже не было сил.
Не в лучшем состоянии были
и Диренфурт с Аиг Давой. Они вышли из лагеря через час после Уйттакера и Гомбы.
Диренфурт вел киносъемку. Когда добрались до подножия южной вершины, кислород
оказался на исходе, и начальнйк экспедициИ повернул вниз. На другой день обе
двойки спустились На южное седло, где их ждали товарищи. Состояние
возвратившихея требовало их дальнейщего спуска.
В базовом лагере, обсудив
обстановку, решили предпринять еще один штурм Эвереста, на этот раз с двух
сторон по известному пути с юга и по никем еще не пройденному маршруту
западному гребню. На этом пути на северном склоне Эвереста американцы основали
лагерь IV В (7650 м).
Перед выходом на штурм был
утвержден довольно смелый план действий: обе группы выступают одновременно с
юга двойка и два носильщика, а с запада четверка и четыре носильщика. На
вершине они должны встретиться и спуститься на южное седло. В случае успешного
выполнения этого плана американские спортсмены решали сразу несколько серьезных
проблем и устанавливали по крайней мере три своеобразных рекорда: впервые
восьмитысячник и не просто восьмитысячник, а Эверест будет взят с двух сторои,
впервые будет совершено восхождение с запада и впервые будет проделан траверс
восьмитысячника и не просто восьмитысячника, а высотного полюса планеты. Но,
увы, при восхождениях на большие вершины такие планы составлять рискованно.
Люди предполагают, а горы и погода решают. Так было и на этот раз.
Вначале все шло хорошо. 15 мая западная группа добралась до лагеря IV В на высоте 7650 м. На ночь расположились
в трех палатках: в маленькой В. Ансолд и Т. Хорнбайн, а в двух других,
соединенных вместе, находились Д. Корбет, А. Атен. и четверо шерпов.
Ночью на вершину
Джомолунгмы и на затерянный в ее снегах крохотный лагерь альпинистов обрушился
шквальный ветер такой силы, которой участники экспедиции еще никогда не
испытывали.
Ветер рвал тоненькие матерчатые стенки палаток, стараясь разнести их в клочья. Большая площадь сдвоенной палатки оказалась более уязвимой, и к полуночи ее обитатели, скорчившись в спальных мешках, с ужасом почувствовали, что их убежище скользит по склону. А в следующее мгновение палатка, перевертываясь, быстро покатилась вниз.